III Encuentro de la Red Latinoamericana y del Caribe de la Sociedad Internacional de Investigación del Tercer Sector (ISTR), Buenos Aires, 2001 El presente trabajo es una versión parcial, extractada de un estudio mayor, que pretende sistematizar el conocimiento legal relativo a las fundaciones de derecho privado en Chile, con particular énfasis en su comportamiento histórico, en su normativa jurídica y en sus posibilidades actuales de convertirse en un factor autónomo cooperador del Estado en la realización de fines públicos. En este artículo se presenta y analiza la figura legal de la “fundación”, poniendo de relieve que el legislador la concibió con una naturaleza y una función análogas a la de la “corporación”, ambas tratadas conjuntamente en la ley, no obstante sus diferencias de estructura. En la segunda parte, se intenta mostrar el funcionamiento y la práctica legal efectiva de las fundaciones, dando cuenta de las dificultades y disfuncionalidades existentes en el marco normativo y en la cultura institucional que conspiran contra su mayor desarrollo.