Presentado en el seminario "Voluntariado: defininiciones, prácticas, marco jurídico e institucional", Montevideo, 7-8 de junio de 2004 Concomitantemente con el desarrollo tecnológico acelerado el consumo hace explosión en todo el planeta convirtiéndose en uno de los objetivos prioritarios del ser humano. Los valores hedonistas impulsan a gastar, a disfrutar de la vida, del tiempo libre, a vivir el presente y ceder a los impulsos. Este fenómeno, característico de los años cincuenta en Europa y EEUU, contra el cual se reveló la generación de los sesenta, hoy se ha expandido a casi todo el mundo y, por lógica, también se ha instalado en nuestro país. Muchos analistas opinan que vivimos un proceso de personalización, donde lo privado prima sobre lo público, donde los miedos frente al futuro impulsan a vivir sólo en el presente, ajenos a cualquier referente colectivo. Después de la agitación política y cultural de los años sesenta, donde se realizara una enorme inversión en las cuestiones públicas y sociales, caímos en una época donde nos impermeabilizamos frente a los grandes dramas y existe un reflujo por los intereses personales. Lo privado, lo personal ocupa los primeros lugares de interés, los sacrificios personales en aras del conjunto, la satisfacción de dar, todo forma parte del pasado. Hasta qué punto los uruguayos nos vemos envueltos en este fenómeno, ¿somos efectivamente una sociedad solidaria o nos parecemos más a sociedades como la norteamericana, que siempre tenemos como símbolo del individualismo? ¿Hasta qué punto los pronunciamientos públicos de solidaridad son efectivos, o nuestra afirmación de la libertad personal nos impide ayudar a quienes lo necesitan? ¿Hasta dónde el Estado benefactor nos condiciona? Con el objeto de encontrar algunas respuestas a este fenómeno, en Interconsult introdujimos algunas preguntas dentro de nuestro Sistema Permanente Estudios de Públicos. En algunas de ellas, se utilizaron, en forma comparativa, estudios realizados en EEUU por Pincenton Survey Research Center, sobre la población norteamericana.